公共環(huán)境是人們日常生活和進行社會活動不可缺少的場所。隨著社會的發(fā)展進步，城市建設步伐不斷加快，城市規(guī)模不斷膨脹，公共建筑不斷涌現(xiàn)，公共環(huán)境趨于多樣化、復雜化。一方面，城市人口急劇增長，城市住宅、街區(qū)不斷增加。另一方面，生活水平的提高，使得人們不再只滿足于溫飽，而是追求更便利、更合理、更舒適的高品質生活，與生活相關的眾多領域更為細分化，各類功能性場所不斷增多，如酒店娛樂、商業(yè)銷售、康體會展、醫(yī)療保健、科教文博、行政辦公、交通客運等場所。而且，在一個公共環(huán)境場所中，往往存在多個區(qū)域或多個建筑，空間關系顯得較為復雜，讓人們很容易迷失在錯給復雜的環(huán)境中，不得不借助相應的空間金照物來識別環(huán)境。

　　過去，人們對于環(huán)境的識別，主要是通過對建筑、道路和細部特征的視覺感知產(chǎn)生某種方位印象、形狀印象、色彩印象、尺度印象等，這種印像成為人們環(huán)境的參照物，如參照某幢樓或某棵樹等。然而，在如今“協(xié)調統(tǒng)一”的理念下，同一個公共環(huán)境場所中，建筑形式、道路設置等越來越趨向于相似性，環(huán)境可識別性變得越來越弱，僅僅依賴對建筑特征、道路特征或其他一些細部特征等的印象已經(jīng)很難識別整個公共環(huán)境空間。顯然，城市公共環(huán)境需要通過系統(tǒng)性、合理化的識別系統(tǒng)來實現(xiàn)公共環(huán)境管理的有序化以及環(huán)境的易識別性。

　　在城市公共環(huán)境變得越來越復雜的同時，社會化大生產(chǎn)、經(jīng)濟現(xiàn)代化使得城市中人口的流動性也在不斷加?。恨r(nóng)民不再留守在土地上，涌入城市尋找務工的機會;人員、資金、物資以及信息的跨區(qū)域的流通形成了經(jīng)商投資流動一族;年輕白領們習慣嘗試不同的工作環(huán)境，習慣在不同城市間漂泊;旅游業(yè)不斷發(fā)展;各類大型活動不斷舉辦，如奧運會、世博會等等。對于每天都有大批訪客的城市來說，如何高效、有序地指引不同人群在現(xiàn)代城市公共環(huán)境中的行動，完善的標識系統(tǒng)將是至關重要的工具。

　　現(xiàn)代城市公共環(huán)境標識系統(tǒng)提供了兩種強有力的交流工具：一是為人們提供環(huán)境信息，二是提升環(huán)境的形象。研究和探討人、標識與環(huán)境三者之間的相互關系，能夠讓標識系統(tǒng)更好地傳達環(huán)境信息，更有效地實現(xiàn)人與環(huán)境之間信息的傳遞。標識是現(xiàn)代城市環(huán)境形象塑造的有效方式，在現(xiàn)代城市發(fā)展中有著重要的歷史意義，而現(xiàn)代城市的發(fā)展同時也在不斷推動著現(xiàn)代城市公共環(huán)境標識系統(tǒng)設計水平的提高。